2019年8月18日(日)、まだ日も明けきらない時刻から、北米カリフォルニア州モントレー半島の一角を占める世界的ゴルフリゾート、USオープンの会場としてもしばしば使用される名門「ペブルビーチ・ゴルフリンクス」には、既に驚くほどの大観衆が集まっていました。
その傍ら、私たちのベントレー3Litreは、海外からのエントリー車両が集められるインターナショナルテントから出発。満場のギャラリーが待ち受ける中、涌井館長夫妻とともにペブルビーチ18ホール近辺に設けられたコンクール会場へと進み、大喝采を受けることとなりました。
ペブルビーチ・コンクール・デレガンスでは、毎年千数百台にも及ぶエントリー希望がある中、実際に正式招待されるのは約200台のみ。特に今年100周年を迎えたベントレーについては特別な車たちが揃い踏みとなりましたが、そんな世界のひのき舞台にあって私たちの3Litreがともに展示されるさまは、まさに感動的なものでした。
私たちは今回コンクールの選考は受けないこととしたものの、世界的にも希少なベントレー3Litreのオリジナルボディ車両、しかも1970年代以降長らく国際的な表舞台から姿を消していたGairn製ツアラーの登場は、ジャッジ(特別審査員)の面々や全世界から会場に訪れたベントレーの有識者たちにとっても極めて興味深いできごとだったようです。
そして、この車とともに世界デビューを果たしたことにより、私たちは国境や時空を超えた、素晴らしい出会いの数々を体験することができたのです。

ワクイミュージアムでは、今回のエントリー車両ベントレー3Litreがアメリカから帰国次第、報告会を兼ねた企画展を加須にて行うことを予定しております。詳細が決定しましたら、当公式WEBページにてお知らせいたしますので、お楽しみにお待ちくださいませ。

アメリカを代表する名門コース「ペブルビーチ・ゴルフリンクス」18番ホール周辺のコンクール会場では、こと今年に限ってはベントレーこそが主役でした。「F1:3Litre」~「F6:POSTWAR」まで6つのクラスには全て「BENTLEY CENTENNIAL(ベントレー100周年)」のタイトルが掲げられ、例えば「41/2Litre」では、ティム・バーキン卿がル・マンで戦った有名なブロワー。「61/2Litre」では、ベントレーボーイズの代表格、ウォルフ・バーナート大尉がフランスの寝台特急とのスピード競争で勝利した記念に製作した「スピードシックス ブルートレイン・クーペ」。

「Derby」クラスでは、第二次大戦後のル・マンで活躍した「エンブリコス・クーペ」。そしてR-Typeコンチネンタルの有名なプロトタイプ、BDC元会長スタンリー・セジウィック氏が長らく愛した「OLGA(オルガ)」など、これまで書籍でしか見たことのなかったような素晴らしいベントレーの歴史的遺産たちが一堂に会しました。そんな世界のひのき舞台にあって私たちワクイミュージアムが所蔵する「3 Litreゲイルン製ツアラー」がともに展示されるさまは、本当に感動的な光景でした。

この日のクライマックスとなったのが、この日の午後に厳かながら賑々しく執り行われたコンクール表彰式。全29のクラスで第三位から一位まで3台が順番にステージに上り、満場のギャラリーから拍手喝采を受ける。また特別賞も数多く用意され、ペブルビーチに相応しい名車たちが、続々と登壇してゆきます。

そして、各部門の第一位から選ばれるコンクール最高位「Best of Show」の発表に向けて、最終候補に残った4台の至宝がステージの袖に整列。その中から花火と紙吹雪の歓迎を受けつつゆっくりと登壇したのは、当社にとっては大切なお客さまである「ザ・ペニンシュラ東京ホテル」の社主であるマイケル・カドゥーニー卿の愛車、ベントレー8Litreガーニー・ナッティング製スポーツツアラーだったのです。

私たちにとっても、この上なく嬉しいサプライズとともに幕を閉じた「ペブルビーチ・コンクール・デレガンス2019」。これからは当社のお客さまにも、この世界最高のステージを体感していただきたいと切に願っております。

私たちのベントレー 3 Litreは、市販が始まった1921年に生産された19号車。この時代の3Litreの多くが「ヴァンデン・プラ」社製の「ル・マン」スタイルなどのボディを新たに与えられている事例が多い中にあって、新車として生産された際にコーチビルドされたボディが維持されているものとしては、おそらく世界最古のベントレーのひとつと目されています。

この個性的なスキッフ(小舟型)ボディを製作したのは、スコットランド・エディンバラに本拠を構えていた、あまり知られていないコーチビルダー「ゲイルン(Gairn)」。1921年12月、同じエディンバラの顧客にデリバリーされた。長らくスコットランドで過ごしたのち、イングランドからスウェーデンを経て、日本のワクイミュージアムに所蔵されることになりました。

J.G.スミスさんは、スコットランドからイングランドに移された当時のオーナー。ポルトガルの豪壮な古城に住むようになった今でもベントレー 41/2 Litreを愛用し、今年コンクールと併催された「Tour d'Elegance」にも参加したとのこと。かつての愛車3 Litre Gairnとは約半世紀ぶりの再会ながら、当時の記憶はとても鮮明でした。

ご自身の手でレストアする際に、世界で唯一、そして馬車時代の古いコーチワーク技術で創られたゲイルン製ボディを、文化的見地から後世に残そうと決意したことや、オリジナルカラーがブルーだったこと。あるいは、キャブレターやマグネトーを1921年当時のオリジナルスペックに戻したことなどを、まるで昨日のことのように語りながら、とても感激されていたご様子でした。

そして、新旧オーナーで固い握手を交わすことができた涌井館長にとっても、とても感動的な出会いとなったのです。

まさしく白日夢のごとき出来事が次から次へと起こった「ペブルビーチ・コンクール・デレガンス」。この素晴らしい感動を、これからワクイミュージアムに訪れるお客さまたちにお伝えしてゆくことが、私たちの責務と考えています。